La primer consola de la excelente serie Radica Combat: la Sub Assault

Cada consola portátil Radica que me llega, me deja gratamente impresionado. Es una marca que no defrauda: es una marca que no pretende vender consolas “fast food” sin pensar en la experiencia posterior del usuario. Son consolas PENSADAS en el usuario buscando maximizar la experiencia de juego e intentando mejorar cada nuevo lanzamiento con respecto al anterior.

La Sub Assault es la primera consola de la serie Combat que seguiría con la excelente Tank Assault y la mas excelente aún Stealth Assault. Las tres forma un tríptico perfecto de AIRE, TIERRA y AGUA. Y el que piense que Radica simplemente sacó una detrás de otra cambiandole el tema y la forma de los sprites se equivoca gruesamente.

La serie Combat es una de esas donde cada consola es superior a la anterior y la experiencia de juego es diferente en cada una. Los mandos son diferentes, el juego es absolutamente distinto y si bien todas son recomendables hay un avance progresivo que lleva desde la Sub Assault hasta la compleja Stealth Assault que cuenta con el increíble Motion Sensor patentado por Radica.

Las consolas de Radica son divertidas y esteticamente hermosas.

La serie Combat de Radica no es otra cosa que una serie de binoculares que se emplean para jugar en lugar de emplearse para ver en la distancia. Crean pues la ilusión de entrar en una especie de realidad virtual.

Y mediante una pequeña pantalla LCD retroiluminada se logra un grado de jugabilidad sorprendente.  El concepto no es nuevo de Radica: parecen inspiradas directamente en la serie Tomytronic 3d, una serie de consolas de los 80 LCD timing puro y duro pero de efecto tridimensional.

Radica tiene un estilo propio sin embargo. No hay 3d: pero hay un grado de programación y juego que sorprende y que vuelve innecesario una pantalla dot matrix. Por ponerlo claro: si Radica hubiera puesto una pantalla LCD de 320 x 240 en esta serie , el juego no tendría mayores diferencias ni visuales ni de juego.

Pongamos un ejemplo: en el horizonte de este submarino que manejamos, veremos pasar al menos 3 clases de barcos diferentes . Y uno se pregunta donde está el truco… como es posible que donde paso una pequeña lancha, pase ahora un destructor. Discretamente disimulados cada uno de los sprites el enorme destructor esta formado como un rompecabezas por barcos mas pequeños.

Al pegar con nuestros torpedos a uno de los barcos enemigos, veremos una muy lograda explosión y esquirlas volar por toda la pantalla. No faltan detalles y sin embargo no es al estilo de las consola de Tiger, mas bien bizarro, sino en un estilo prolijo y simétrico, matemáticamente correcto.

Son sin duda un estilo aparte las consolas Radica y se ganan la adicción incluso de aquellos no muy amigos de las consolas portátiles LCD.

Apunta los torpedos y hunde a los barcos enemigos

Completo pues la colección de la serie Combat con sus blisters y manuales, convencido de que el tiempo solo volverá mas y mas de culto a esta brillante serie lanzada a finales del siglo pasado y que innovó por otros rumbos el mundo de las consolas portátiles.

Una consola portátil tecnología VFD excelente ejemplo del clásico shooter horizontal SCRAMBLE

Las consolas portátiles VFD o LSI pertenecen (como las consolas portátiles electromecánicas) a una tecnología obsoleta: es decir, que se ha dejado de emplear por completo en la producción de consolas de juegos.  Y sin embargo me he decidido a incluir mas títulos de estas consolas en mi colección de portátiles, especialmente de su marca mas emblemática : Tomy, que de la mano de su serie Tomytronics produjo una serie de portátiles VFD (en su mayoría dentro de la sub categoría TABLE TOPS) que sin emplear tecnología DOT MATRIX llevan la jugabilidad a la dinámica propia de las consolas portátiles DOT MATRIX.

Orgullosamente Tomy define la tecnología empleada en la propia pantalla: LSI CPU, DINAMIC MULTI SCREEN. Y ahí creo yo que está la gran diferencia entre las consolas LCD TIMING de RADICA, muchas de las de TIGER o las VFD de Tomy o ENTEX con respecto a las GAME AND WATCH. La “DINAMIC MULTI SCREEN”.

La pantalla propone , el desarrollo de un juego. Varía: sus escenarios, sus personajes. No son simples dibujos que se encienden o se apagan repitiendo un mismo argumento una y otra vez mas rápido: hay una auténtica tarea de programación que logra el efecto propio de un arcade con la ventaja del color y la luz que proporciona la tecnología VFD.

El SCRAMBLE es un excelente juego de 8 bits de arcade de  Stern , un horizontal shooter de doble disparo.. y la versión de TOMY es exactamente lo mismo. Es de hecho una excelente adaptación.

La DINAMIC MULTI SCREEN acerca mucho a estas consolas a las consolas portátiles dot matrix en jugabilidad

Es justo reconocer que muchas consolas VFD , especialmente las de Tomy , se acercan bastante mas a los juegos de Arcade que la mayoría de las consolas GAME AND WATCH de Nintendo y similares de otras compañías. Por un lado tenemos la iluminación : por otros medios claro , similares a una registradora de mostrador pero los carácteres luminosos están ahí.

Pero además tenemos ports simplemente brillantes. El SCRAMBLE no pudo haber sido llevado a una pequeña pantalla de tipos fijos de manera mas fiel y al mismo tiempo mejor adaptada. El juego envicia: tiene naves, tanques de combustible, laberintos y hasta jefes finales en los niveles. Es imposible pedirle mas.

Esta consola fue lanzada con varios nombres: SCRAMBLE, ALIEN ATTACK y RUMBLE y en dos colores: gris y blanco. Pero la empresa es la misma, TOMY y se trata del mismo juego quizá cambiando el nombre del juego arcade original , SCRAMBLE por uno mucho mas atractivo como ALIEN ATTACK.

Tomy Alien Attack/ Scramble (1982)

Entre el centenar y medio casi de consolas portátiles de mi colección hay muchas que son realmente especiales por diferentes motivos. Hay consolas portátiles que me gustan por sus prestaciones, por su estética, por su rareza.

Pero la Action Racer es una consola portátil que tiene el sitio de privilegio en mi colección ya que fue la PRIMERA CONSOLA PORTÁTIL que tuve, habiéndola recibido en enero de 1981 y siendo ella misma una consola de 1980. Fabricada en Japón  por la compañía Alps (que lanzó tres modelos de sus consolas Action) es una consola portátil electromécanica y una prodigio de la ingeniería ya que cuesta creer la jugabilidad que lograba por medios mecánicos.

También cuesta expresar lo que se siente al tomar una consola en las manos con la que uno jugo a los 7 años.  E insolítamente, lo crean o no, mas allá de la nostalgia no deja de ser divertida hoy como hace 30 años atrás.

Las consolas japonesas tienen ese toque inconfundible de estética y arte junto a la confiabilidad tecnológica que las hace especialmente apreciadas. La mayoría de las consolas portátiles electromecánicas de los 80 eran de origen Chino o Taiwanés. Pero la Action Racer es japonesa y en aquellos años recuerdo que salía tan cara como un Atari de los primeros o un Pong.

Costó convencer a mis padres que me regalaran algo tan chico y tan caro y es que con esta consola nació mi amor por las portátiles, aunque claro está mi primer consola portátile ELECTRÓNICA pura fue la HELMET GAME AND WATCH de Nintendo la cual tendría unos 3 años después de esta Action Racer.

Esta consola portátil tiene una estética perfecta y adaptada al juego

Los mandos son un volante, una palanca  y un botón de reset. El mecanismo es simple y efectivo: debemos esquivar los autos mientras avanzamos, los cuales se deslizan por dos cintas que están sincronizadas a diferentes velocidades. De ahí que la carrera plantee escenarios irregulares y que frecuentemente se nos presenten dos autos juntos delante imposibles de esquivar. En este caso apretamos la palanca cuya extraña función es detener a los autos de la izquierda…

Claro que mientras tenemos pulsada la palanca no nos contará vueltas en el contador superior que posee, por tanto cuanto menos usemos la palanca mejor. Pero hay otro problema: al chocar con otro auto se produce una explosión luminosa y se detiene la carrera. Para volver a empezar necesitaremos apretar el boton RESET lo cual nos quitará una vida. Tenemos 10 vidas, es decir si chocamos 10 veces la carrera se termina ya que internamente el cuenta vidas desactiva mecanicamente la palanca de encendido.

Todos los efectos de un videojuego en una consola que en realidad es un juguete eléctrico.  Es realmente aditiva y hay un detalle mas: tiene un “truco” que consiste en dejar el auto justo en medio de la pista de manera tal que pase por en medio de las dos lineas de autos. Pero no es un truco sencillo. De niño solamente un tío mio lo pudo lograr una vez y cuando se logra el auto queda dando vueltas sin parar y sin necesidad de esquivar mas nada.

De cientos de intentos, solo una vez se pudo lograr. Pero el saber que ES POSIBLE obsesiona al punto que uno lo intenta , lo intenta y lo intenta creando un juego adicional en si mismo.

Con medios primitivos pero lo tiene todo. Y para mi el mérito de ser la primer consola que tuve. Hubo modelos en otros colores pero esta, es exactamente la que yo tuve: con el volante amarillo.

La gp32 FLU con firmware europeo llegaron a ser las primeras consolas portátiles totalmente abiertas

Game Park es una leyenda dentro de las consolas portátiles. No hay duda. De su modelo GP32 sacó cuatro diferentes versiones que si bien lucían iguales por fuera , eran bastante diferentes entre si pese a mantener una retrocompatibilidad absoluta de software y accesorios. (excepto en el modelo BLU + que presento algunas incompatibilidades) . Cada una tiene su equivalente en su competidor mayor: el Game Boy Advance ya que ambas eran las únicas portátiles de 32 bits de aquel entonces  y de ahí lo de GP32.

La GP32 (que estuvo a punto de llegar a ser el Atari Lynx III mediante un convenio con Atari que luego se trunco) en su modelo NLU es el equivalente del GAME BOY ADVANCE clásico. La GP32 FLU que analizamos aquí de mi colección es claramente el equivalente al GAME BOY ADVANCE SP , porque de hecho son las dos únicas consolas portátiles en emplear la tecnología de iluminación frontal por difusión de microestrías de Ha Ho Tech , empresa que le vendió dicha tecnología tanto a Game Park como a Nintendo. La GP32 FLU es una GP32 NLU en toda regla , pero modificada con el añadido del panel de HA HO TECH

El mismo sistema de iluminación que el game boy advance SP : frontal por microestrías

Hasta el nombre del modelo luce igual en su parte posterior, donde sin embargo uno nota la obvia diferencia del interruptor para apagar o encender la luz:

El interrumptor de la luz de la consola portátil gp32 FLU

La gran autonomía la hace aún codiciada entre la comunidad de fanáticos de las gp32 que aún encuentran estas consolas blancas irresistibles pese a que Game Park (hoy Game Park Holdings) lanzó varias sucesoras de su linea GP2X , WIZ y CAANOO.

Algunos opinan que el modelo FLU en general es capaz de mayor overclock que el modelo posterior BLU de iluminación trasera.

Como defectos muchos mencionan la acumulación de partículas de polvo (típica también del GAME BOY SP AGS-001) que se pueden volver molestas.  Un error típico es intentar abrir la consola para poder limpiarlas.

En lo personal tuve una placa de acrílico de estas consolas y debo decir que es imposible casi MIRAR casi la placa microestríada sin dañarla.  Las estrías son tan pero tan pequeñas, que el solo toque de la mano deja partículas que distorsionan su efecto. Por eso se recomienda en caso de mucho polvo con extremo cuidado y en un ambiente totalmente estéril (digamos de laboratorio) y sin jamás tocar la placa microestríada aplicar un soplador de los que se usan para limpieza de teclados .
También se puede probar a aspirar por uno de los lados de la pantalla la cual no es totalmente hermética (y de ahí precisamente el problema del polvo) . Otra recomendación es sellar frontalmente las aberturas con cuidado con alguna silicona removible o guardar la consola portátil siempre en una bolsa hermética . (algo que suelo hacer yo con esta y con todas mis portátiles)

Pese a sus limitados 133 mhz de procesador (que en general llegaban a 166 y en muchas a 180 incluso) esta consola portátil que corría emuladores desde sus tarjetas de memoria SMC (Smar Media Card) lograba emular Game Boy, Nintendo y hasta Megadrive de forma perfecta por no mencionar los ports de Doom, Heretic y hasta de Quacke  totalmente jugables.

Los emus mas avanzados , como el de SNES si bien jugables están por debajo del nivel de emuladores posteriores o incluso del de algunas consolas portátiles mas contemporáneas como la Zodiac.

Sigue sin embargo teniendo la GP32 FLU un encanto especial dentro del mundo de las consolas portátiles.

Las consolas portátiles de AT GAMES HOLDINGS reinventan a SEG

Vivimos en una época donde el retrogaming ya está impuesto como tendencia. Los juegos en 2d son tan populares hoy (o mas) que los juegos de última generación. Para los retrogamers amantes de las portátiles, existen opciones como los combinados comerciales, las consolas que corren emuladores y también las consolas contemporáneas que son compatibles con los cartuchos originales o remakes de consolas clásicas.

AT GAMES HOLDINGS ha lanzado una serie de consolas portátiles al mercado que giran en torno al catálogo de SEGA. De estas la mas curiosa es sin duda la AT GAMES GEAR ya que es la única que , en lugar de traer los ya tradicionales 20 juegos licenciados de Megadrive, trae 30 juegos de Sega Game Gear .

Trae 2 botones en lugar de los 3 de su modelo Genesis, o los 6 de su modelo Gopher (la mejor de la serie AT GAMES) y un aspecto estético mas cuidado aunque cueste creerlo que sus hermanas de serie. Aunque el pad deja mucho que desear, hay que decirlo.

Pretende ser yo creo, mas un HOMENAJE a la Sega Game Gear que una reedición.

Son solo 30 juegos, elegidos con bastante peor criterio que el empleado al elegir los 20 juegos del modelo Megadrive ( o los juegos en memoria del AT GOPHER) pero suficientes para un nostálgico. Y suficiente para que se me haga agua la boca solo de pensar en una AT GAMES GEAR GOPHER en el futuro, es decir una versión con tarjeta SD…  con compatibilidad para Master System. Sería realmente irresistible.

Obviamente se ve mejor que la Game Gear original.. pero el smoothing hace perder un poco el encanto de los juegos.

Hace no mucho se ofreció como premio promoción del diario El País de España, lo cual no es poca cosa y revela que las consolas retro portátiles están siendo asumidas como “juegos de adultos” (lo cual es obvio: los que jugamos con la Game Gear en su lanzamiento original hoy peinamos canas) .  También revela que AT HOLDINGS en su área está haciendo un buen negocio y que esas licencias que compró le han redituado buenas ganancias con una formula sencilla: consolas estéticamente agradables, livianas, baratas y sin demasiadas pretensiones.

No hay que desmerecer sobre todo la estética: cualquier consola de At Games viene con una presentación superior a la mayoría de las consolas Genesis compatibles chinas.

Con este modelo creo poseer los 3 ejemplares de la serie AT GAMES que no llevan cartuchos, o al menos hasta donde tengo conocimiento.

Disfrutable si, pero poco difundida parece algo mas bien experimental de la compañía de Bermudas. Insisto: espero que haya sido un tanteo de mercado para lanzar una versión Gopher de Megadrive algo que hasta altura sería único ya que no hay ningúna consola portátil capaz en este momento de correr juegos cargados de SMS por hardware sin accesorios extra (las opciones son una Game Gear con adaptador o flashcart en modo SMS , o una Nomad con adaptador y flash cart de SMS)

Consola portátil de vision Radica Combat Tank Assault

Si hay una serie de consolas portátiles bien lograda, atractiva y entretenida de finales de los 80, esta es sin duda la RADICA COMBAT.  Los cuatro modelos son absolutamente diferentes en estética externa, jugabilidad y dinámica. Aunque siempre se trata de juegos de combate.

Si la Stealth Assault tiene el mérito de poseer un sensor de movimiento la Tank Assault es simplemente increíble con sus dos crucetas y dos botones de comando. Uno se pregunta como en una pequeña pantalla de TIPOS FIJOS LCD se puede programar tanta cosa. Cuesta creer que la tecnología es LCD timing y sin duda no se puede comparar ni a la mas complicada de las Game and Watch o Casio CG.

Para empezar al mejor estilo radica los tipos fijos forman efectos y detalles (como balas , explosiones, misiles, tanques y minas) , por lo cual se manejan casi como una pantalla dot matrix.

El juego nos sitúa en un campo de batalla nocturno, simula una visión nocturna y deberemos combatir contra tanques enemigos. Manejamos una mira para apuntar con la mano derecha y manejamos el tanque con la izquierda. Pero además debemos esquivar los misiles enemigos, evitar dispararle a tanques amigos, juntar munición y con el detector de minas de la mano izquierda barrer el terreno en busca de minas anti tanque ya que si pisamos una mina antitanque (que son invisibles a simple vista) volaremos en pedazos.

La consola incluye la punta del cañon internamente tipo maqueta. Fino detalle que añade realismo

Cuesta creer como se metió tanta cosa en una pantalla pequeña ,en una consola portátil que sin duda es ingeniosa en su forma , en su  diseño y en su programación.

Dos crucetas, y dos botones de función.. el disparo y el barredor de minas

Digamos las cosas como son: además de su rareza, además de su toque friki, esta consola portátil es tremendamente entretenida y enviciante. Es mucho mas complejo el juego que plantea , para que se hagan una idea, que el Battlezone . Por ejemplo tenemos 3 tipos de munición para seleccionar.

Absorvente juego de tanques en una consola portátil

Tiene guardado de records, pero no es por puntos al estilo arcade sino por batallas ganadas al estilo estrategia y porcentaje de la batalla ganada.

Una consola portátil que no hace sino confirmar que difícilmente uno se aburra de una Radica Assault, una serie que espero completar si Dios quiere porque se han vuelto en una de mis series de consolas portátiles preferidas.

La consola portátil mas antigua de mi colección: la CONIC FOOTBALL de 1970

Son cuarenta años y no es poca cosa. Y uno no puede menos que asombrarse de abrir una consola de estas y notar que cuarenta años después en la época ya casi del NINTENDO 3DS y de la PSP GO, sigue siendo divertida.

Esta portátil, del estilo LED  o puntos de luz rojos (usado incluso por consolas actuales como la POKEMON BALL de Tiger) es sumamente entretenida. Sumamente portátil, y el grado de programación para la época asombroso.

Tiene reloj interno, 3 cuadros de datos numéricos y una pantalla con forma de cancha de Football (americano) donde podemos jugar a uno de dos juegos disponibles. Los juegos son por tiempo.

Divertida hoy como hace 40 años esta consola portátil a leds.

Lleva una bateria de 9 volts, y el juego consiste en hacer pasar nuestro atacante a través del equipo contrario hasta llegar al extremo de la cancha. Es el mismo mecanismo del football americano, con sus tiempos , la posibilidad de patear la pelota y anotar y los mismos datos. Todo un simulador de deportes.

Asombroso para una consola portátil que cumplió 40 años, o sea que es mas vieja que yo.

Una consola de tipo simulación.. las reglas son iguales al football americano.

La legendaria y única consola portátil GP32.. la consola que lo empezó todo en cuanto a homebrew

Game Park es una leyenda de las consolas portátiles. Siendo una pequeña compañía coreana , en 2001 lanzó a su mercado local una consola que sin publicidad y por méritos propios se volvería objeto de culto en Europa y Estados Unidos. Luego generaría tantos adeptos que exportaría a todo el mundo y lanzaría cuatro modelos diferentes de su linea GP32, la cual fue sucedida por la línea GP2X de lo que es hoy GAME PARK HOLDINGS.

¿Qué tiene de especial la GP32 de la cual esta que ven en la foto fue el PRIMER MODELO coreano de 2001 , sin luz en la pantalla? Lo que tenía de especial es que en lugar de cartuchos llevaba tarjetas de memoria. Y que era una consola que permitía, no solamente jugar, sino DESARROLLAR JUEGOS para la misma ya que estaba basada en Linux. Esta primera GP32 NLU de firmware coreano no era TOTALMENTE abierta. Uno necesitaba registrarse en linea para ejecutar software y aplicaciones encriptadas.

El firmware coreano original de la consola portátil GP32 NLU.. requiere el FREE LAUNCHER para lanzar homebrew

Esto hace que la GP32 ORIGINAL solo pueda ejecutar homebrew usando una versión modificable del FREE LAUNCHER ya que no hay manera de registrar la consola en linea, dado que la empresa original (GAME PARK, hoy sucedida por GAME PARK HOLDINGS) dejó de existir y no dio mas soporte a la gp32.

Los modelos posteriores eran abiertos y permitían la creación de archivos , juegos, aplicaciones y los famosos emuladores que hicieron de la gp32 la pieza favorita de los coders de principios de siglo.

Para la gp32 llegó a haber de todo: desde marcadores a tono de teléfono, emuladores de cuanta consola y computadora existiera, hasta lectores de Biblias. Su capacidad de reproducir DIVX nativo sin convertir la hacía aún mas deseable. Y para colmo contaba con un catálogo de juegos propios mas que decente, de gran calidad en una pantalla de 32 bits mas grande que la del GAME BOY ADVANCE.

Toda una leyenda. Marcó una tendencia que influyó desde la creación de las flash carts, hasta los CUSTOM FIRMWARES de las PSP y que sigue vigente hoy con sus descendientes mas recientes: la GP2X WIZ y la CAANOO .

Consola portatil SwanCrystal (2002)

En 2002 la serie de consolas portátiles emblema de Bandai, las WonderSwan , tuvieron lo que fue su upgrade final con la salida de la SwanCrystal. Una consola innovadora en cuanto a la calidad gráfica de su pantalla siendo una consola portátil de pantalla TFT  de líquido cristal reflectivo de 2,8 pulgadas.

La impresionante pantalla TFT de la consola portatil swanCRYSTAL

Las consolas portátiles electromecánicas hicieron furor en los 70 y principios de los 80

Podríamos dividir las consolas portátiles en tres tecnologías básicas: las consolas portátiles electromecánicas, las consolas portátiles lcd timing (o game and watch) y las consolas DOT MATRIX o de matrix de puntos. (es decir, basadas en pixeles).

Podríamos añadir a estas tres principales las consolas portátiles basadas en leds (como las Mattel ) pero para ser exactos si bien estas consolas son juegos electrónicos uno duda en clasificarlas como VIDEO JUEGOS ya que el juego no se produce en una pantalla de video con ilusión de movilidad. Esta cuarta categoría sería mas bien una especie de jugos de mesa electrónicos.  Aunque hay exepciones.. también tenemos mezclas de las categorías anteriores y algunas a medio camino (como los Brick Games que no son ni totalmente DOT MATRIX ni totalmente GAME AND WATCH).

Pero las primeras consolas portátiles lo cierto es que fueron electromecánicas. Y son una maravilla algunas de la invención , dado que lograban efectos de videojuego por medios mecánicos como cintas que se movian , plásticos con una luz detrás etc. Por primitivo que parezcan los medios el efecto era el de un VIDEO JUEGO en toda regla, con vidas, puntajes y efectos.

TOMY fue quien reinó en este universo de consolas portátiles electromecánicas y su DIGITAL DAREDEVIL de 1980, pieza boxed de mi colección , fue quizá su consola mas divertida y jugable. Un auténtico antecesor del Exciting Bike.

El motociclista deberá saltar obstaculos sin caerse y rodar... y recibirá puntos diferentes dependiendo el obstaculo

Si uno describe la dinámica del juego parece mentira que pueda ser lograda por medios mecánicos. Un motociclista conduce por un circuito de obstaculos compuesto por automóviles, barreras, y hasta paredes de bloques.

Deberá saltarlos, para lo cual cuenta con dos mandos: uno de velocidad (rápido , ligero) y un botón de JUMP (salto). Es fundamental acelerar ante los obstáculos mas largos y espaciados y disminuir la velocidad ante los obstáculos mas pequeños y juntos. Si uno toca el obstáculo , la moto cae y rueda. Uno deberá presionar el botón RESET para que la moto se enderece y poder continuar la carrera, pero claro, perderá valiosos segundos.  La carrera tiene un tiempo límite. Cada obstáculo otorga diferentes puntajes que son medidos mediante un contador mecánico.

Increiblemente jugable para su primitiva tecnología

Cuando piensa en la complejidad involucrada para lograr la ilusión de un VIDEOJUEGO por medios mecánicos no deja de asombrarse realmente de este tipo de consolas portátiles.